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翌日は朝から太陽がぎらぎら照りつけ、すさまじいばかりの猛暑。ホテルの朝食が、陰鬱なイメージを吹っ飛ばした。５㌦の部屋代で朝食込みという。７階の屋上まで上る。エレベーターはない。屋上からヤンゴンのシンボル、スーレーパゴダの金色の屋根が、太陽を照り返して光り輝いている。屋上は観葉植物のポトスなどで縁を生け垣にしてある。窓のない部屋にいただけに、開放感がある。 バイキングだった。これがなかなかいける。トーストは七輪様の炭火で焼く。１分もたたないうちに、金網模様に焼けた。バターのほかジャム類が７、８種類もある。エッグ料理のほか、野菜の煮込みやマカロニ様のヌードル、サラダに果物とバラエティーに富んでいる。西洋人のシニアグループ５人と、青年３人が食べていた。
食事を終えて部屋に戻ると、ぷつんと音がして真っ暗になった。これがヤンゴン名物の停電か。なのに、コンセントの差込口だけはやたらとある。どんな仕組みになっているのかわからないが、青紫の非常用の明かりがついて真っ暗ではない。下のフロントに行くと、玄関先に自家発電機が２台置いてあり、けたたましい音を立ててフル稼働していた。 フロントマンが復旧には１時間ぐらいかかるというので、半ズボンをはいて表に出て、カメラ散歩することにした。それで、１００㍍も歩かぬうちに、この国の面白さにぶち当たったのだ。路上の物売りが実に、ユニークである。 工業とか商業とか未発達の、初期の家内工業そろい踏みとでも言おうか。まずランプの修理屋がいた。電気より確かにこちらの方が安定している。ビニールシートいっぱいに台所用品を山積みにして売っている。それも金皿を投げて音をたてながら客寄せにはやしたてる。そのうち包丁まで投げた。客は動じない。がらがら音を立てながら引っかき回して品物選びをしている。 これも物売りなのか。使い古しのペットボトルを７本束にして売っている。そのふた、ＦＵＪＩフイルムのプラスチックの空き箱、コルク栓、薬の空き瓶。そのへんを探せば捨てられているだろうがらくたが商品になっている。 道具と電気器具、ボールペン、古本などの出店が目立つ。古本は台に積み重ねてあり、夜も店が出ていた。意外に人がよっている。コピー屋も多く、大繁盛している。Ａ４用紙に書き連ねた文書をぱったんぱったんとコピーしている。停電が多いけれど、この国の人々は文物好きで、手作業も敬遠しないのではないか。 カメラを向けると、おとなたちが後ろからファインダーをのぞき、がやがやとはやしたて、撮れた写真を見せると、店などほったらかして立ち上がって見に来る。インド系のミャンマー人は視線が異常に強く、こわいぐらいだが、笑うと愛嬌がある。みんな実に明るい。 だが、経済の疲弊は目に余る。さびついたトタン屋根、はげ落ちた外壁、内部の鉄骨がむき出しになった廃墟化したビル。建物の古さは例えようもないほどすさまじく、ホテルの屋上から、その異様な光景を眺めるだけで一見ものである。 スタンドのガム屋は５０㍍間隔に１つあるぐらいに多い。若者が台の上のたばこを開けて、１本取りだし、１００チャットを払って、ライターで火を付けた。ばら売りしているのだ。ジュース屋も多い。みんな、金属のコップでポリ容器をたたいて客を呼び込んでいる。親子で働いているということは、学校には行ってないということか。 母子でやっていたジュース屋台に座った。中１ぐらいの息子がミカンをつぶして丹念にジュースをこしらえた。１５０チャットということは２２円ぐらいか。 秋みたいに街路樹の葉が舞い落ちている。３３度ぐらいあるだろうか。時折、涼風が木陰を走り抜け、冷たい天然ジュースをいっそうおいしく感じさせた。
さらに歩いた。この町には自転車もバイクもない。交通事故が多発して危険だという理由で、中心部は法律で禁じられたそうだが、移動の自由をなかば取り上げられたようなもので、不便にはちがいない。若者たちはきっと不満だろう。 これまですれ違いの際に物珍しそうな顔でみつめたり、「ヘロッ」と奇妙てきれつな声で呼びかけられはしたが、客引きなどは一回もない。これはアジアの奇跡とでもいえまいか。町は騒々しいが、客引きはうるさくないだけ、ありがたい。 そんなことを考えて、スーレーパゴダ付近を歩いていると、２３歳前後の若者が日本語で声をかけてきた。 「ぼく、日本語の名前、ジョイです。先生は大阪の人です。日本語学校に通ってます。いま、どこか行きますか」 「いや、別に………」 「ガイドじゃないです。一緒にいて邪魔ですか」 「うーん」と言って立ち止まった。表面通り、言葉を受け止められないのがむずかしい。 「ぼくの家は生地屋です。市場に店があります。市場行ってみませんか。５分ぐらいですよ」 ５分ならということでついていった。日本語を勉強しだして２年になるという。ブルーのロンジーに、ビニールサンダルですたすたと先に歩いた。市場は巨大な体育館みたいな建物の中に、何棟もの長屋だて風の建物が並び、生地屋や貴金属店、美術品店、かばん屋、電気店などがひしめいている。 どうもスカートが気になる。巨漢もチビもまいており、それなりにファッション性もあるようだ。 「ミャンマーじゃ、男もスカートをはくんだね」 「スカートじゃないです。ロンジーです。これ、はくと暑くない。涼しいんですよ」 「ふーん。パンツははいてんのかい」 「１０人中、３人ぐらいははかない者もいる。ぼくは今ははいてますよ」
「いえ、はいてます」 「暑いんだから脱いでパンツ１つで寝たらいいだろうに。日本人もアメリカ人もみんなそうしているぞ」 「恥ずかしいですよ。家族がみんな寝てますから」 「恥ずかしいって、パンツはいてるんだぜ」 「ぼく、ホテルで１人で寝た時、ロンジーとって寝ました。落ち着かなかったけどね」 「ロンジーってそれ、いくらぐらいするんだい」 「ぼくのは５０００チャットの安物。３０００種ぐらいからあるかな。コットンとシルクと、その合繊と。コットンでもピンからキリまであります。日本人の旅行客も喜んで着ますよ。どうですか」 「いいよ。じゃ、ズボンは持っていないんだね」 「いえ、あります」 「いつ、はくんだい」 「ディスコに行く時です。今んとこは」 「ディスコにだって。ここに、ディスコがあるの？」 「３、４軒ありますよ。女も遊びに来てます」 ジョイは、大学を出て姉がやっている生地屋を手伝いながら、学校に通っているという。その店に着いた。生地を壁一杯にたてかけ、それなりの店構えである。名刺をくれた。怪しげな勧誘もいまのところない。それなら、もう少しヤンゴンの若者事情を聞き出せるはずだ。疲れたからホテルに戻ると言うと、またついてきた。で、夜、チャイナタウンの安食堂に行く約束をして別れた。  
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