第５回「自衛隊宿営地」
翌２日朝、予約したタクシー運転手の名前はフセインといった。身長１９０㌢はある超のっぽ。車にも長い背を曲げて乗りこみ、日本製マツダの車では窮屈そうだ。あのフセインが、このフセインみたいに、人がよくて、優しかったら、この国もこうはならなかっただろう。けれどもフセインは、英語はまったく通じず、読み書きもアラビックオンリー。会話ができない。
前夜、ホテルのマネジャー、サディ氏
＝写真左＝と話して、それがわかっていたので、こっちも事前に予防策をとっていた。サマワの地図を作成、陸上自衛隊宿営地（ｊａｐａｎｅｓｅ ａｒｍｙ ｃａｍｐ）、オランダ軍キャンプ（ｄｕｔｃｈ ａｒｍｙ ｃａｍｐ）、ＣＰＡオフィス（ＣＰＡ ｏｆｆｉｃｅ＝連合国暫定当局サマワ事務所）、ユーフラテス川（Ｅｕｐｈｒａｔｅｓ ｒｉｖｅｒ）など市内の主だったところを書き込み、この朝、それをサディ氏に示した。
英語表記の下に、サディ氏にアラビア語で地名を書き込んでもらったのだ。アラビックは右から左に綴る。
今日はサマワ市内を一通りして、生の姿を観察しようと思っている。まず向かった先は陸上自衛隊の新宿営地。市中心部にあるホテルから１、２㌔までは事務所や民家があるが、それを過ぎると、両側は広大な原野が広がる。５㌔ほど行くと、市内への車の出入りをチェックするＩＰ（イラク警察）のチェックポイントがある。
どの警官も銃を携帯している。フセインが早口で説明した。どうやら日本のジャーナリストをジャパニーのキャンプに連れていくんだ、と言ったらしい。おお、そうか、とにこにこしている。
中年の警官が運転席の窓から顔を近づけて、こちらをのぞきこんだ。
「サラーム、ワァレッカム」助手席から声をかけた。
「ワァレッカム、サラーム」と即座に返事があって、分厚い手の平が差し出された。大変、親日的である。
それから一本道が続く。跨線橋があって鉄道線路を渡った。単線のレールが原野を蛇行しながら走っており、東３、４㌔ほどにサマワ駅のグレーの建造物が見える。さらに下った。１０㌔近くいっただろうか。道路右側に突然、幅員２０㍍はある白い砂利道が見えた。いったんフセインが飛ばしすぎて通りすぎて戻り、その道を曲がった。
４００㍍ほど先に日の丸をつけたジープが１台停まっていた。自衛隊員５、６人が立っているのが見える。意外に少ない。
道が蛇行している。直線道路では車の襲撃がたやすいため、７、８０㍍間隔で右左に緩やかに蛇行させているのだ。それにしても、砂利というより簡易舗装の白い道は、まぶしい太陽を照り返して美しいばかりで、さすがに豊かなるニッポンを思わせる金のかけ方で、それだけで結構目立っていた。
「Ｘ」字型の障害物も一定間隔で置いてある。ジープが停車している手前に、イラク人２人が机に座っていた。１人はイラク人の顔写真が並んだリスト表をかかえこんでいた。そこで出入り業者の顔を照合してチェックする。その左側は報道車両などの駐車場になっている。
車を降りて、自衛隊員が待機している方向に歩き出すと、向こうからも隊員１人が近づいてきた。小銃と無線機を肩から下げ、背中に小リュックを背負って、モスグリーンの制服にブーツ姿だ。
「ご苦労さん」と声をかけた。
「フリーですか」いきなりこう声をかけられた。
「あれえ、なんでわかるんだ」と思って、瞬間的に感づいた。
途中どこかで通行車両をチェックしているのか、それともフセインのタクシーナンバーを見て感づいたのか。その時、無線に連絡が入った。
「フジテレビの車両、１台通過……」と聞こえた。
どこでチェックしているのか。
夕陽の中、双眼鏡で警備
来た道はずっと無人の原野だった。チェックポイントの建物の中でだろうか。
「なんでフリーってわかるんですか」とたずねると、隊員は答えた。
「メディアの方はみんな、東京で入営許可をとられるんで、こっちに連絡があるんです。だから……」
ということは、おれの車は不審車両の１台だったのか。パスポートの提示は途中、どこでもなかったから、個人的なデータはつかんでいないはずだ。タクシーも登録名がフセインはわかっても、乗客名まではわからない。
ということは、テレビ、新聞、通信社の記者、カメラマンは、自衛隊取材を防衛庁側に通告しているし、観光客が来る所ではないから、消去法によってフリージャーナリストと結論されたのか。その証拠に、フリーのカメラマンかとも聞かれた。
「しかし、ジープ１台で警備とは意外ですね。日本の熱狂報道からすれば、もっと厳重だと思いましたが」
「いや、警備のことについては、ちょっと…」と口を濁した。警備関係については、完全な箝口令がしかれているのだ。
「そうか、今日は祝日とか言ってましたね。それで、ですか」
「いや、警備のことは……」 ジープの上では頭１つ出して、若い兵が四方を双眼鏡で見遣っていた。その足元に、直径３㍍ほどの丸い鉄製ガードがあった。３人ほど中に入って、座ったり立ったりしている。敵の襲撃をこの中から反撃するのだ。
この瞬間にも、不審車両が突っ込み、銃弾の１発が発射されると、戦後の日本政界、言論界を右に左に揺らした憲法第９条問題が大噴出すると思うと、こののどかな風景もまた、急に緊張を帯びて映るのだ。
話題を変えてみた。
「旭川から来たんですか」
「いえ、わたしは留萌です」
「怖いでしょう。家族は心配してませんか」
「うーん。そうなる時は、なるって、そうとしか考えませんよ」
「でも、怖いでしょう」
「うーん」再び唸った。結局、当然だが、怖くないとは言わなかった。
「北海道より暖かいのが救いじゃないですか」
「ははは、そうですね。我々がこっちに着いた翌日、留萌に５０㌢も雪が積もったと聞いて、懐かしかったですね」
サマワも気温は午前中からがんがん上がっていく。Ｔシャツ１枚でちょうどいいぐらいだ。今は２７、８度か。まだ汗が滴るほどではないが、３月から４月にかけて温度計の水銀柱は急上昇して、４０度、５０度にもなるので、一番しのぎやすい季節である。
この日はシーアの祝日でブルドーザーも動いていない。時折り、自衛隊の車両が宿営地の中に入っていく。道路端のコンクリート壁の上に立ってみる。
蛇行しながらトラックが進んでいくのは見えたが、キャンプ自体は視界には入ってこなかった。
その後、バッグからカメラをのぞかせて写真を撮った。景色を撮るのだから問題ないと思っても、自衛隊側は「無許可だからノー」と言う可能性もある。面倒だから隠し撮りにした。
フセインは椅子に座り込んで、イラク人の警備員と雑談している。この警備員がきっと地元族長会が、日本の軍隊が、サマワの経済復興のために力を貸してくれるのなら、住民５００人を警備業務に無償提供する、と表明した１人なのだろう。
彼らはのんびりとして、笑顔も見られ、緊張のひとかけらも見られない。
ホテルを出る前に、マネジャーのサディ氏にメモで書き付けてもらっていたことがある。フセインにそれを見せるよう頼んでいた。けれども、警備員には断られたらしい。それで、報道車両に付き添っていたイラク人に駐車場で聞いてもらった。
荒野をどこまでも突っ切る自衛隊駐屯地近くの鉄道。
「日本では、ここに自衛隊が駐留することを巡って。男も女も大騒ぎだ。それは知っているのか。自衛隊をどう思うか」
後から聞いたフセインの報告によると、 「なんでそんなに大騒ぎするのだ。サマワは良いところだよ。日本ａｒｍｙを狙うヤツなんていないさ。アルカイダはアメリカだ。日本はｇｏｏｄ。ノープロブレム」 おおかたのサマワのイラク人にたずねても、同じような答が返ってきそうだ。
その後、西に５㌔ほど離れたオランダ軍キャンプをたずねた。ここに陸上自衛隊は間借りしていたのだ。サマワ駅の近くにある。といっても、駅自体が原野に一軒ぽつんとあるだけで、そこから１㌔以上ある。道はでこぼこだ。こっちの方が敵は攻めにくいのではないか。ともかくスピードは出せない。２０ぐらいのオランダ兵２人が警備していた。「何か用か」とたずねるので、「いや、ちょっと見るだけだ」と答えた。「写真はＯＫか」と聞くと、ノープロブレムと言ってくれたので、カメラを取り出したら、ちょうど電池切れで１枚も撮ることはできなかった。
